Mount Rushmore on yksi Yhdysvaltain tunnetuimmista monumenteista ja turistinähtävyyksistä. Se sijaitsee Etelä-Dakotassa Black Hillsin alueella ja kuvaa neljää Yhdysvaltain presidenttiä: George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt ja Abraham Lincoln. Monumentti on valmistunut vuonna 1941 ja se on yksi maan vaikuttavimmista ja tunnistettavimmista historiallisista maamerkeistä.

Mount Rushmoren historia juontaa juurensa historiankirjoituksen alkuhistorioihin. Alueella asuvat Lakota-intiaanit pitivät sitä alun perin pyhänä paikkana, johon he eivät halunneet valkoisten asuttavan. Mutta 1800-luvun puolivälissä musta maa siirtyi Yhdysvaltain hallinnon alle. Vuonna 1927 historioitsija Doane Robinson ehdotti idean luoda monumentti kunnianosoituksena Yhdysvaltain historialle.

Monumentin suunnitteli kuvanveistäjä Gutzon Borglum, joka oli työskennellyt jo aiemmin Stone Mountainin monumentin parissa. Työ alkoi vuonna 1927 ja suurin osa kuvanveistäjistä oli italialaisia ja saksalaisia kuvanveistäjiä. Koko projekti kesti 14 vuotta ja maksoi yli miljoona dollaria.

Jokainen presidentti kuvattiin korkeudeltaan 18 metriä. Alun perin piti olla myös presidenttien ylävartaloja, mutta rahanpuutteen ja Borglumin kuoleman vuoksi monumentti jäi kesken. Vaikka monumentti jäikin keskeneräiseksi, se houkuttelee vuosittain noin kaksi miljoonaa turistia ympäri maailmaa.

Mount Rushmoren merkitys on moniulotteinen. Se symboloi Yhdysvaltain demokraattista hallintoa ja sen perustajia. Presidenttien valinta tapahtui tarkoin valitulla perusteella. George Washington symboloi Yhdysvaltain itsenäisyyttä ja ensimmäisenä presidenttinä valtiota luotsannutta johtajaa. Thomas Jefferson edustaa Yhdysvaltain itsenäisyyssotaa johtanutta presidenttiä, joka myös kirjoitti Yhdysvaltain itsenäisyysjulistuksen. Theodore Roosevelt symboloi progressiivista ajattelua ja kansallisista puistoista huolehtimista. Abraham Lincoln edustaa yhtenäisyyden säilyttämistä, kun hän johti maata sisällissodan aikaan.

Monumentti on myös kiistelty. Sen rakentaminen vaati Lakota-intiaanien pyhien maiden häpäisemistä ja monille se symboloi Yhdysvaltain väkivaltaista valloitusta ja alkuperäiskansojen sortamista. Lakota-intiaanit ovatkin vaatineet oikeuksiaan takaisin ja viime vuosina heidän vaatimuksilleen on tullut enemmän tukea.

Mount Rushmoresta on tullut myös kulttuurillinen ikoni. Se esiintyy usein elokuvissa, televisiosarjoissa ja mainoksissa. Se on myös ollut inspiraationa monille taiteilijoille ja valokuvaajille. Monumentti on osa Yhdysvaltain kollektiivista muistia ja se herättää tunteita niin hyvässä kuin pahassa.

Yhteenvetona voidaan todeta, että Mount Rushmore on enemmän kuin pelkkä monumentti. Se on osa Yhdysvaltain historiaa, identiteettiä ja kulttuuria. Se kertoo tarinan maan perustajista ja sen demokraattisista arvoista. Vaikka monumentti onkin kiistelty, se on edelleen yksi maan suosituimmista turistinähtävyyksistä ja se jatkaa ihmisten inspiroimista ja kiehtomista.